すっかり夏本番ですね。太陽がまぶしい季節は、楽しいイベントも盛りだくさん！ でも、忘れちゃいけないのが、夏の暑さに負けない元気と、大切な人への「ありがとう」の気持ちです。
さて、7月19日は「土用の丑の日」。この日と聞くと、私たち日本人の頭には無条件に「うなぎ！」の文字が浮かびますよね。でも、そもそも土用の丑の日って何？ なぜうなぎを食べるようになったの？ そんな疑問、実は私も昔から気になっていました！
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土用の丑の日って、なぁに？
ちょっとだけ、日本の暦に隠された秘密を覗いてみましょう。
「土用」とは、日本の季節の変わり目に訪れる約18日間の特別な期間のこと。これは、古代中国の「陰陽五行説」という考え方に基づいています。万物は木・火・土・金・水の5つの要素で成り立っていて、これに四季を当てはめると数が合わないことから、各季節の間に「土」の期間が設けられたんです。
具体的には、春は「木」、夏は「火」、秋は「金」、冬は「水」。そして、それぞれの季節の始まり、つまり立春・立夏・立秋・立冬の直前の約18日間が「土用」にあたるんですよ。
そして、「丑の日」というのは、日にちを「子（ね）」「丑（うし）」「寅（とら）…」と十二支で数えたときに、「丑」にあたる日のこと。十二支は12日周期で巡ってくるので、土用の期間中に丑の日が2回やってくることもあるんですよ。
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なぜ「うなぎ」を食べるの？ その理由に納得！
「土用の丑の日にうなぎ」という習慣が、どうしてこんなに定着したのでしょうか？ それには、面白いエピソードと、昔からの知恵が隠されていました。
江戸時代のヒットメーカー！ 平賀源内さんのアイデア説
江戸時代、夏になるとうなぎの売り上げが落ちて困っていたお店がありました。そこで、当時多才な発明家として知られた平賀源内さんに相談したところ、「丑の日に『う』のつくものを食べると縁起が良い」という言い伝えにかけて、「本日土用丑の日」という張り紙を出すようアドバイスしたんだとか。これが大ヒット！ その後、他のうなぎ屋さんも真似するようになり、瞬く間に「土用の丑の日はうなぎを食べる日」として広まっていったんです。まるで現代のマーケティング戦略の成功例みたいで、面白いですよね！
「う」のつくものは縁起物！
古くから、丑の日には「う」のつく食べ物を食べると、夏バテせずに健康でいられると言われていました。うなぎの他にも、うどんや瓜（きゅうり、スイカなど）、梅干し、牛肉、馬肉などが挙げられます。この中でも特に、栄養満点のうなぎが注目されたんですね。
やっぱりすごい！ うなぎの栄養パワー
うなぎは、良質なタンパク質はもちろん、ビタミンA、ビタミンB群、ビタミンE、さらにDHAやEPAといった、私たちが元気に夏を乗り切るために必要な栄養素がぎゅっと詰まった食材なんです！ 暑さで体力が消耗しやすい夏に、うなぎはまさに「食べるサプリメント」。昔から、その滋養強壮効果が知られていたのも納得ですね。
「うなぎ以外でも『う』のつく食べ物なら良いのね！」と思ったあなた。実は、うなぎと「梅干し」の組み合わせ、昔から「食べ合わせが悪い」なんて話を聞いたことありませんか？ でも、これって実は間違いなんです！ 梅干しに含まれるクエン酸は、うなぎの脂っこさを和らげて消化を助け、さらには疲労回復効果も期待できる、まさに最高の組み合わせなんですよ。ぜひ積極的に取り入れてみてくださいね！
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大切な人に贈る、とっておきの「浜名湖うなぎ」
さて、今年の夏は、がんばっている自分へ、そしていつもお世話になっている大切なあの人へ、心からの「ありがとう」を込めて、特別な贈り物をしませんか？
今回ご紹介したいのは、日本のうなぎ養殖の歴史と共に歩んできた、浜名湖のうなぎです。
浜名湖は、明治30年（1897年）に本格的なうなぎ養殖が始まった、まさに「うなぎ養殖発祥の地」。温暖な気候、豊富な地下水、そしてうなぎの生育にぴったりの汽水湖（海水と淡水が混じり合う湖）という、恵まれた自然環境が、浜名湖をうなぎの一大生産地へと育ててきたんです。
「浜名湖うなぎ」と名乗るためには、浜名湖や天竜川など、静岡県内で捕れた稚魚（シラスウナギ）を使うのが基本。さらに、「浜名湖養魚漁業協同組合」の組合員が、稚魚から出荷まで浜名湖地域内で大切に育てたうなぎだけが、その名を冠することができるんですよ。
最盛期には500軒以上あった養鰻業者も、今ではたった27軒。それでも、生産者さんたちは、うなぎに負担をかけないよう、水質や温度、酸素量を毎日厳しく管理し、愛情を込めて育てています。
さらに、彼らは「ニホンウナギ」という貴重な資源を守るための活動も行っています。「浜名湖発親うなぎ放流連絡会」などが中心となって、浜名湖で育った親うなぎを、遠くマリアナ諸島沖の産卵場所へ放流する取り組みにも力を入れているんです。未来へつなぐ努力、本当に頭が下がりますよね。
そんな生産者さんの深い愛情と努力に支えられた「浜名湖うなぎ」。安全で安心な美味しさを届けるために、浜名湖養魚漁協では2003年から「トレーサビリティ」という仕組みを導入しています。なんと、購入したうなぎのラベルから、誰が、どのように育てたのか、その履歴を追うことができるんです！ これなら、安心して最高のうなぎを味わえますね。
今年の夏は、この特別な「浜名湖うなぎ 真空長蒲焼2枚入り」を、日ごろの感謝を込めて贈ってみませんか？ 手間なく、本格的な美味しさを楽しんでいただける真空パックなので、贈り物にもぴったりです。
「ありがとう」の気持ちと、日本の素晴らしい伝統、そして生産者さんの情熱を一緒に届けましょう。きっと、贈る人も贈られる人も、笑顔いっぱいの夏になるはずです。
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店舗名：浜名湖養魚漁業協同組合
住所：静岡県浜松市西区馬郡町2465
商品名：浜名湖うなぎ 真空長蒲焼2枚入り
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